Nạn Giặc Bèo Cái

Thỉnh thoảng hồ nhỏ sau nhà tôi lại bị các giống cây thủy sinh (bèo, rong....) thâm nhập và phát triển rất nhanh vào mùa hè. Chỉ cần một đám nhỏ rải rác đây đó trên mặt hồ gặp khí hậu thuận lợi (nóng, mưa nhiều...) chúng phát triển nhanh đến chóng mặt. 
Cách đây khoảng 4 tháng, giống Bèo Cái này bắt đầu thấy xuất hiện rải rác trên mặt hồ. Chỉ trong vòng 1 tháng rưỡi chúng phủ kín hết 3/4 mặt hồ trông cũng lạ mắt với 2 màu xanh hơi khác nhau của bãi cỏ và mặt hồ phủ đầy Bèo Cái. Lúc ấy, tôi ước ao có 1 cái vợt "khủng" để vớt chúng lên và vất đi giống như trong phim hoạt hình vậy thì thích biết mấy.

Một sáng nọ, có 1 chiếc thuyền nhỏ được xe hơi kéo tới và thả xuống mặt hồ. Anh lái đò ngồi cạnh một lô bình đựng một thứ nước xanh màu nước biển và anh cầm vòi xịt thứ nước đó lên khắp mặt bèo. Nhưng vì bèo quá nhiều nên nhiều chỗ bị bỏ sót. Sáng hôm sau, tôi thấy chỗ bèo xịt thuốc có màu vàng úa bên cạnh chút màu xanh còn sót. Hai ngày sau, màu vàng úa chuyển thành nâu và rã dần ra. Lúc này trông mặt hồ rất xấu và bẩn nhưng chỉ vài hôm sau, chúng tan loãng hay chìm xuống và mặt nước long lanh xuất hiện trở lại trên phần lớn hồ, tuy vẫn còn một số bèo sống sót vì chưa bị xịt thuốc.

Rồi thuyền diệt bèo lại quay trở lại 2 tuần sau đó để diệt thêm một lần nữa. Tưởng lần này là xong, ai dè đâu ông lái đò cũng vẫn phun thuốc chưa hết chỗ bèo còn sống nhất là bèo ở ven bờ nên sau đó mưa nhiều làm bèo phát triển trở lại và cũng nhanh chóng vô cùng. Chỉ trong vòng nửa tháng chúng đã phủ kín nửa mặt hồ.
Lần này, họ cho 4 người cầm cây cào lội xuống ven hồ đẩy bèo ra xa bờ để chúng tụ lại tạo thành 1 vành khăn quanh hồ. Rồi chiếc thuyền nhỏ hôm trước lại được thả xuống và lần này ông lái đò phun thuốc kỹ hơn lên khắp mọi chỗ. Hôm nay là ngày thứ ba sau khi phun, màu nâu bắt đầu xuất hiện trên mặt hồ (như trong 2 hình cuối) trông buồn thảm làm sao.

Trong nhiều ngày sau khi phun thuốc, chúng tôi không dám mở nước phun vườn lấy từ hồ lên mà phải dùng nước từ vòi nước trong nhà chịu khó đứng phun cây cỏ. Dù mất thời gian và tốn kém hơn nhưng an toàn cho các cây ăn trái và rau thơm..v..v..cho người dùng đó các bạn à.

18/7/2018

 ______________________________________________________________

CON CHIM NHỎ

Hôm qua ra vườn, có con chim nhỏ thật xinh cứ bay quanh quẩn bên tôi. Nó xà vào vai tôi rồi đậu trên cành na nơi tôi đứng. Chạy vội vào nhà lấy miếng bánh mì, chút cơm nguội rồi đem ra nhưng nó không ăn. Nó cứ mổ vào lá na, sau đó lại xà xuống đất mổ và nhấm nháp một loài cỏ dại. Tôi lại chạy vào nhà lấy ra chuối chín và tô nước. Nó dường như không màng tới những thức ăn của người, cứ mổ và nhấm nháp những gì đó trên mặt đất. 
Con chim thật dạn dĩ, lại bay xà vào lưng tôi rồi đậu trên cành na. Tôi mang ipad ra chụp, nó vẫn đứng yên và chỉ quay qua quay lại như tạo dáng cho tôi chụp. Lúc tôi đưa bàn tay ra, nó nhảy nhẹ qua tay tôi rồi đứng đó với dáng vẻ thật an bình. Vài phút sau, tôi để chim trên chậu Lan, nó nhấm nháp chút cánh Lan rồi cứ loanh quanh đó.
Sau đó tôi vào nhà, đóng cửa kính lại. Chim bay theo và cứ nhảy xổ vào cửa kính nơi tôi đứng bên trong. Chim này chắc là chim Yến do người nuôi bị xổ lồng nên dạn dĩ quá. Nếu có sẵn lồng chim chắc tôi đã cho nó vào và để cửa mở cho nó được tự do, còn bay vào trong nhà thì hơi phức tạp đó, chẳng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra. 
Khoảng 1 tiếng sau, tôi không còn thấy chim nữa. Không biết chim bay đi đâu và có được an toàn không?
Nhớ lại một bài thơ làm lúc 8-9 tuổi cũng về một con chim mà anh tôi nuôi trong chuồng và tôi rất thích ngồi xem nó ca hót nhảy nhót, nhưng cuối cùng tôi đã làm một chuyện không ngờ như sau:
Này chim Chào Mào,
Sao em buồn thế?
Chị cho em ăn
Chuối ngon không tệ
Này nước này cơm
Em ăn đi nhé
Này gió nhẹ mơn
Kìa mây bao vẻ.
Sao em chẳng ăn?
Hay em giận chị?
Nhốt em vào lồng
Sống đời vô vị?
Thôi chị thả ra
Để em bay lượn 
Cùng bạn hót ca
Hay nhìn sóng dợn
Em thỏa lòng chưa?
Trời xanh mây cả
Cây rậm trú mưa
Còn buồn không hả?

Trinh Cát

(một ngàn chín trăm...hồi đó) 

Vài suy nghĩ cuối năm 2017

Không hiểu sao những ngày cuối năm luôn khuấy động trong tôi những cảm giác bùi ngùi và bâng khuâng khó tả, năm nào cũng thế. Có thể do những biến động trong năm còn đang tiếp diễn với những hình ảnh tương lai vô định hay là mình đang bước qua tuổi già hơn?

Bầu trời sáng hôm nay xám đục với mây trắng giăng mắc khắp nơi và hơi lành lạnh. Khoác chiếc áo ấm lên người, tay cầm Ipad, tay cầm ghế xếp, tôi bước ra vườn sau và tìm một chỗ ngồi thích hợp. Này đây gốc nhãn năm ngoái đã cho tôi bóng mát và một góc nhìn cảnh vật đầy nét hữu tình. Năm nay, chỗ này không còn thích hợp nữa vì cảnh vật đã đổi thay và tôi cũng không cần tàng lá nhãn che bớt ánh nắng mặt trời. Bầu trời âm u lạ giống như những lúc sắp mưa. Chọn một chỗ ngồi xa hơn một chút, tôi bắt đầu suy nghĩ và chẳng bao lâu đắm chìm vào cõi riêng của mình, mặc cho tư tưởng phiêu lưu và cảm xúc dâng trào trong khi thưởng thức những giờ phút kỳ diệu cuối cùng của một ngày cuối năm.

Bến nước năm nay vắng vẻ hơn với vụ chết thảm của hơn chục con vịt sau một cơn mưa dầm kéo dài lạnh lẽo cách đây gần 2 tháng, giờ chỉ còn lại 16 con, đa phần là đực. Chúng vẫn đang vất vả kiếm ăn trên bến nước mặc dù đã được nuôi một phần bởi con người. Một đàn cò trắng nhỏ bay sà tới và hạ cánh ven hồ rồi chí choé giằng nhau một miếng mồi nào đó. Vài con gà nước đang đi qua lại dương oai trên lãnh thổ của mình. Vòi nước phun giữa hồ đã lặng im một vài tuần nay vì chưa được sửa chữa. 

Mới chỉ một năm thôi mà đã có khá nhiều thay đổi. Cây Phượng bên kia hồ đã không còn nữa, giờ chỉ còn lù lù đống đất màu nâu mà cỏ non chưa kịp phủ. Nhớ lại mấy tháng trước, tôi đã say mê với vẻ đẹp huy hoàng của nó với ngọn cây phủ đầy những đoá hoa đỏ để rồi trí óc vẩn vơ nghĩ về thuở còn cắp sách và nhất là thời gian còn dạy học. Sân trường nào tôi dã dạy qua hầu như cũng có ít nhất 1 cây Phượng đỏ (hoặc đỏ cam) mà mỗi lần hè đến, những đoá hoa tươi thắm đẹp đẽ đó lại mang theo nó một sự chia xa buồn thảm cho các cô cậu học sinh mới lớn trong mấy tháng hè và cả cô giáo tôi nữa. Giờ đây biểu tượng của tuổi học trò đã không còn bên kia hồ khiến tôi cảm thấy như có chút gì vỡ vụn trong lòng. Hè năm tới với tôi chắc sẽ nhạt nhẽo, vô vị lắm.

Nhớ lại năm nay với bao biến động trên đất Mỹ, từ chính trị đến khủng bố, bắn giết...rồi thiên tai đổ xuống như bão Harvey, bão Irma, rồi 2 lần cháy rừng ở Cali mà hiện nay vẫn chưa dứt hẳn. Rồi tin tức bão tố ở VN cũng nặng nề khiến dân nghèo càng thêm khốn khó... Thiên tai đã lấy đi sinh mạng, tài sản của biết bao gia đình và đổ nát vẫn còn hằn in dấu vết từ vật chất đến tinh thần của biết bao con người không may trên quả đất.

Cuộc sống đang trôi đi, những ngày cuối năm này không có những biến động lớn như cuối năm ngoái. Mùa lễ hội ThanksGiving và Christmas vừa qua yên bình. Mong sự yên bình kéo dài qua đêm Giao Thừa trên đất nước này. Năm nay ngồi viết muộn, giờ này bên VN đã qua năm mới được hơn 2 giờ và bên Úc chắc đã đi vào giấc ngủ. Còn các vùng khác trên thế giới sao nhỉ ? Vẫn sợ những cuộc khủng bố hay đấu tranh, vì những diễn biến bên Turkey, Iran, và Jerusalem mới đây. Vẫn sợ những đối đầu vùng Bắc Âu, vùng Đông Á đang tiềm ẩn. 

Và trong nội tình nước Mỹ những đấu đá chính trị có êm hơn đôi chút, ít biểu tình chống đối. Kinh tế có phát triển hơn, thất nghiệp giảm, nhưng vấn đề xã hội vẫn là những gì phức tạp. Từ di dân đến bức tường biên giới, rồi hạ tầng cơ sở xuống cấp. Từ trợ cấp xã hội, bảo hiểm y tế đến ỷ lại và lạm dụng. Từ ma tuý đến những tệ nạn và tình trạng sức khoẻ. Từ học đường đến trình độ học sinh trung học xuống cấp, và con người được rèn luyện chạy theo tiến bộ của khoa học kỹ thuật thật là vất vả. Phải có những thay đổi thôi mới hy vọng có được một xã hội với cuộc sống tốt đẹp hơn. 

Gần đây có một sự kiện xảy ra chỗ chùa tôi đi hàng tuần khá buồn. Có một cô bé 28 tuổi cháu của người bạn vừa tự lấy đi mạng sống của mình. Cô bé này không những xinh đẹp mà còn học hành rất giỏi. Trong mấy bức thư tuyệt mệnh, cô bé có nói lên lý do vì sao cô không muốn sống nữa: cô đã bị trầm cảm khá lâu nay mặc dù không biểu lộ ra ngoài. Rồi thì chính việc làm mới quá căng thẳng, khó khăn và cha mẹ cô lại kỳ vọng quá nhiều ở cô đã khiến cho cô thấy quá cô đơn, không ai thông cảm. Rồi thì nỗi sợ thất bại và hậu quả của nó đã khiến cô cảm thấy tuyệt vọng và tự lấy đi cuộc sống của mình. Cha mẹ cô đau khổ muốn điên lên nhưng đã quá trễ. Tôi nghĩ câu chuyện buồn này cũng có thể giúp ích cho một số người trong chúng ta nên để ý đến con cháu của mình để đừng kỳ vọng quá nhiều vào chúng. Hãy lắng nghe, thông cảm và giúp đỡ. Bớt kỳ vọng cũng chính là tự giúp chúng ta không bị thất vọng quá nhiều khi sự việc không xảy ra theo ý muốn.

Giờ này đã có chút nắng ấm, mặt trời đang chếch về hướng Tây, gió hiu hiu thổi. Cây khế nhà bên năm nay trông già cỗi hẳn với lá và trái lưa thưa. Quanh tôi không một bóng người. Một không khí yên bình, vắng lặng bao trùm phía sau nhà ngoại trừ tiếng xe chạy liên tục từ đường cái vọng về của biết bao con người đang tất bật với cuộc sống trong một ngày cuối năm.
Và tôi ngồi đây thầm cám ơn Thượng Đế đã cho tôi, gia đình và những người tôi yêu thương, quen biết một năm qua tương đối được bình an, yên ổn trong chốn ta bà hỗn mang này.

 
Trinh Cát (31/12/2017)

.________________________________________________________________

BẦY VỊT ĐÁNG THƯƠNG

Ngày thứ bảy vừa rồi ở chỗ tôi mưa gió suốt ngày khá lạnh lẽo. Sáng chủ nhật thấy nước hồ dâng cao khỏi mặt cỏ, bầy vịt trông có vẻ mệt mỏi, có những con nằm im một chỗ chỉ động đậy chút ít. Vài con cá chết nổi lềnh bềnh sát bờ thu hút lũ kên kên từ xa bay tới tranh nhau ăn kêu ầm ĩ. Cảnh vật có vẻ đẹp khác thường chưa từng thấy dù sau các cơn bão lớn như Irma vừa rồi. 

Qua đến thứ hai, tôi thấy có vài con vịt, nhỏ có lớn có nằm chết trên mặt cỏ, còn cả chục con khác nằm rũ ra mệt mỏi, không chạy được mà chỉ quậy cụa mình khi người đến gần. Có chuyện gì thế này? Chắc chúng ăn phải cá chết hay những thứ khác trong nguồn nước bị nhiễm độc? Tôi có gọi báo cho đài TV địa phương nhưng không thấy họ gọi lại. Chỉ biết lẳng lặng lấy túi đựng rác lớn bỏ 2 con vịt chết vào và mang ra cho kịp chuyến lấy rác sáng thứ hai. Chiều đó nói chuyện với người hàng xóm được biết có vài con vịt chết nằm sau vườn những nhà khác.
Sáng thứ ba trời vẫn gió và khá lạnh, nước hồ đã rút trở lại bình thường. Lại thấy thêm 4 con vịt chết nằm rải rác vườn sau nhà tôi và sát bờ nước, thôi đành dùng bao rác thu lượm tử thi của chúng và để tạm góc vườn rồi tối thứ tư đem ra cho chuyến lấy rác sáng thứ năm. Nhìn quanh chỉ còn khoảng 10 con vịt là còn mạnh khỏe, năng động đến xin ăn, cả chục con còn lại nằm "dù" ra quanh bờ hồ đợi ngày...???
Cả một bầy vịt gần 30 con giờ chỉ còn lại khoảng 10 con mạnh chỉ sau 3 ngày! Thế mới biết sống trong thiên nhiên thiệt đáng sợ, phải chịu đựng đau đớn hành hạ cho đến chết và mất mạng dễ dàng. 
Nghĩ đến những nước nghèo, những con vịt chết như thế này có khi được làm lông sạch sẽ đem bán ngoài chợ giá rẻ hay bán cho tiệm ăn ướp gia vị thơm tho ngon lành thì hậu quả thiệt khó lường!!!

KỶ NIỆM NGỌT NGÀO

( Vào FB Cat Pham để thấy nhiều ảnh hơn)

June 10 at 1:10am · 

Thấm thoắt đã hơn 1 tháng rồi kể từ ngày chúng tôi đi dự Đại Hội Phan Thanh Giản-Đoàn Thị Điểm (PTGĐTĐ) Thế Giới lần thứ 21 và kỷ niệm 100 năm thành lập trường Phan Thanh Giản, Cần Thơ tổ chức ở Houston, 2017 và sau đó là chuyến đi Montreal- Canada 4 ngày để họp mặt cùng một nhóm cựu học sinh PTG tại nhà một em trong nhóm. Bài Hồi ký này chủ yếu viết về những ngày chúng tôi ở Canada, nhưng cũng xin nhắc đến Đại Hội ở Houston một chút vì phần này đã có quá nhiều tin, bài vở và video clips nói tới rồi. Bài gồm tất cả 5 phần, xin được chia sẻ với các bạn.

Kỷ Niệm ngọt ngào

Phần 1

2 cựu GS PTG gặp nhau tại ĐH: GS Trinh Cát (FL) & GS Tâm Đoan (MN) 

Chuyến đi nào cũng để lại kỷ niệm cũng như bao sự kiện khác xảy ra trong đời chúng ta. Có những kỷ niệm chỉ thoáng qua rồi đi mất, không để lại dấu ấn. Có những kỷ niệm đau buồn chẳng ai muốn nghĩ tới dù rằng nhiều khi chúng vẫn hiện về ngoài ý muốn. Nhưng cũng có những kỷ niệm ngọt ngào mà mỗi khi nghĩ đến chúng ta lại "Ước gì được trải qua lần nữa". Đối với tôi, lần tham dự ĐH PTGĐTĐ Thế Giới 21 mới đây và hai lần hội ngộ với các em học sinh cũ: một ở Houston năm ngoái 2016, và lần này ở Montreal, Canada đã để lại những kỷ niệm ngọt ngào khó quên đó. Bài viết này xin được nói nhiều về chuyến đi Montreal lần này.

Tưởng cũng nên nhắc lại một chút về năm ngày tôi ở Houston, trước khi đi Canada 4 ngày. Chúng tôi (vợ chồng tôi và cháu Bo) đến Houston chiều ngày 4/5/2017 để nghỉ ngơi một đêm trước ngày Tiền và Đại Hội (5 và 6/5/2017).

Ngày Tiền Hội, 5/5/2017, được tổ chức ở nhà hàng Kim Sơn tại một địa điểm khác, không phải nhà hàng Kim Sơn năm ngoái nơi chúng tôi và các em cựu học sinh 6875 có tiệc nhỏ trong Mini Họp Mặt. Chúng tôi được gặp lại vợ chồng cô Tâm (người bạn thân thiết ra trường cùng lúc với tôi về dạy ở Cần Thơ, với chồng là cháu 5 năm đời của cụ Phan Thanh Giản), cũng như các em 6875 và người phối ngẫu: ĐHTân và Kiều Hà, Hoà và Lan, LHNam và Kim Thoa, LC Bằng và Điệp, và về cuối lại gặp thêm CKMinh và Bửu Thi. Tuy không gặp mặt cô Tâm từ 1973 đến giờ, tôi cũng nhận ra cô ngay vì cô vẫn còn những nét ngày xưa nhưng đẹp hơn nhiều và trông trẻ quá. Một vài em biết cô Tâm trước kia cũng nói vậy. Không khí thiệt vui nhưng vì đông quá nên cũng bị loãng đi. Chúng tôi chia ra nhóm nhỏ chụp hình trước bảng của ĐH, khu chợ đêm Ninh Kiều và nhất là trước cây Phượng đỏ tươi đẹp, lộng lẫy trông như thật mà ban tổ chức đã phải dày công làm ra trong nhiều tháng trời.

Khu chợ đêm Ninh Kiều lúc nào cũng đông như kiến cỏ, người mua kẻ bán toàn những món khoái khẩu của tuổi học trò khiến tôi không thể len chân vào được. Sau đó, tôi được gặp vợ chồng thầy Phạm Khắc Trí dù mới đến nhưng đã thu hút một đám đông quanh thầy. Thầy Trí "ba túi" ngày xưa hôm nay chỉ còn "hai túi", tuy thế các học sinh cũ cũng nhận ra thầy ngay tức khắc. Còn tôi, có một em học sinh bảo "Mấy chục năm không thấy cô nhưng nhìn thấy cô là em nhận ra liền nhờ...cái mũi của cô" làm tôi phì cười. Nhìn quanh, hầu hết cựu học sinh PTGĐTĐ tham dự đều ở những thế hệ trước, nhiều thầy cô cũng vậy, chỉ có bọn tôi và mấy em 6875 có thể coi như trẻ nhất (trừ các con em của cựu học sinh).
Sau đó, buổi lễ Tiền Hội diễn ra với những lời khai mạc rơm rả của ban tổ chức, rồi thì tiệc mặn dọn lên với những món ăn ngon lành, nóng sốt. Mọi người vừa ăn uống vừa được nghe ba MC nói chuyện thu hút, dí dỏm, xen lẫn với phần ca nhạc nhẹ nhàng và hấp dẫn mà tôi thích nhất là bài ca "Phượng Hồng" qua giọng ca trầm ấm, truyền cảm của ca sĩ "cây nhà lá vườn" Công với cảnh trí minh hoạ qua video, và cảnh thật có chàng, nàng, áo dài trắng, nón lá, xe đạp và nhất là những cành phượng đỏ đựng trong giỏ xe đạp...đưa trí nhớ mọi người trở về cái thuở đầu đời rung động ấy...Mọi người có thể coi video clips về Tiền và Đại Hội qua các địa chỉ dưới đây của Nguyên Nhung:

https://www.youtube.com/watch?v=ug5i11Y-Ebo 
https://www.youtube.com/watch?v=VGmfIxlL9no&feature=youtu.be 
https://www.youtube.com/watch?v=8Vj5KnfTydo

Bo vốn không thích đi đến đám đông ồn ào vì làm cháu nhức đầu nên luôn miệng than vãn "Bo không mong ngày đi, Bo chỉ mong ngày về" làm mẹ cháu cũng kém vui. Đêm đó, cháu bị động kinh mấy lần phần vì uống thuốc trễ, phần vì khi đi chơi xa, đầu óc cháu bị kích thích nhiều nên đưa đến động kinh (điều này bác sĩ giải thích cho tôi nghe vì cháu luôn bị như vậy khi đi xa), làm tôi cũng đứ đừ với cháu luôn. 

Bốn phương hạnh ngộ: Kim Chi, Bửu Thi-Kim Minh, Hoàng Tân-Kiều Hà, Lan-Hòa

Ngày Đại Hội, 6/5/17, được tổ chức ở nhà hàng Ocean Palace nơi bên ngoài có một hồ sen tuyệt đẹp. Cả tôi và Bo đều thấm mệt, nhưng khi đến nơi thấy không khí ngày hội vui tươi với tài tử giai nhân dập dìu làm tôi cũng bị cuốn hút, còn cháu Bo thì tội nghiệp ngồi ỉu xìu như con mèo ốm. Đại sảnh cuả nhà hàng được trang hoàng rực rỡ và công phu khắp nơi từ sân khấu cho đến chỗ ngồi của khách. Chúng tôi ngồi ở những dãy bàn dành cho giáo sư được chỉ định nên xa chỗ các em 6875 ngồi, tuy thế một số em có tới chào và tôi phải sững sờ khi thấy các em hôm nay diện đẹp và lịch sự quá. Sau phần nghi lễ thật long trọng, trang nghiêm là nhiều bài diễn văn về ngôi trường 100 tuổi PTG xen lẫn với phần văn nghệ và tiệc mặn. Ba MC hôm nay ( GS Danh, GS Việt từ Úc và người đẹp Hoàng Thuý) điều khiển chương trình một cách xuất sắc và sinh động. 
Phần văn nghệ nhiều và đặc sắc mà tôi thích nhất là các điệu vũ của sáu dân tộc đã được trình diễn trong các Đại Hội trước nay rút ngắn lại nằm trong một màn tổng hợp, và vũ "Đêm Hoa Đăng" do 5 cô con gái xinh đẹp của chị Huệ (trong ban tổ chức) trình diễn trong áo dài VN tha thướt tay cầm đèn hoa do các cô tự làm lấy rất hay. 
Các món ăn rất ngon và quá dư dả. Ban Tổ chức cũng tặng cho mỗi giáo sư hiện diện một món quà kỷ niệm được gói ghém trang trọng và đẹp mắt. Phần cuối là tặng Đặc san 22 cho mọi người tham dự với chủ đề "Trở về Mái nhà Xưa" dày gần 300 trang với bìa in mặt tiền trường PTG trước khi bị đập bể để xây mới. Rồi thì mọi người bùi ngùi chia tay nhau và ra xe Bus để trở về khách sạn hay về nhà mình bằng xe riêng. 
Trên xe Bus về khách sạn, tôi được nghe dư luận khen ngợi rất nhiều về ĐH lần này và ai cũng bảo ĐH tổ chức thiệt qui mô và thành công rực rỡ, hơn hẳn các ĐH Thế Giới trước kia. Tôi càng thêm cảm phục vì các vị trong BTC tuổi đời không còn trẻ, cũng phải trên dưới 7 "bó", có vị còn ở ngưỡng cửa 80-90, vậy mà tuổi tác hầu như không là bước cản mà còn giúp thêm kinh nghiệm để cho tổ chức thành công đến như vậy. (còn tiếp)

Phần 2

Chúng tôi còn ở lại Houston thêm hai ngày nữa để đi thăm họ hàng cũng như thăm mộ của anh ruột tôi mới mất cách đây gần 3 năm, người đã bảo lãnh chúng tôi và gia đình 2 anh em khác qua Mỹ. Thứ Hai 8/5/17, LHNam, LCBằng và ĐHTân có mời chúng tôi đi chơi với các em nhưng thấy Bo mệt quá nên chúng tôi đành từ chối để cho Bo được nghỉ ngơi trước khi đi Canada "hành xác" tiếp. Xin các em thông cảm cho hoàn cảnh của chúng tôi. Tôi cũng rất cảm kích về lời đề nghị đưa chúng tôi ra phi trường của Nam sáng thứ Ba 9/5/17 và của anh Nguyễn Công Uẩn do chị Nguyệt sắp đặt, nhưng không dám phiền vì ngại quí vị phải dậy quá sớm đưa đi, và khi về vẫn phải làm việc ngày hôm đó. Cám ơn Nam-Thoa và anh Uẩn, chị Nguyệt nhiều lắm. Đó là cái tình mà mỗi khi nghĩ đến tôi vẫn thấy xúc động.

Trong chuyến đi 9 ngày này, chúng tôi may mắn có "Phóng viên báo Con Bìm Bịp" (PVBCBB) Đặng Hoàng Tân tài ba, năng động cùng tham dự và luôn cập nhật tin tức trên FaceBook để trình làng những hình ảnh nóng hổi, sốt dẻo nhất, đồng thời cũng là Hoạt náo viên của nhóm. Xin cám ơn phóng viên ĐHTân và bà xã Kiều Hà rất nhiều.

Trước nhà Phương Liên với cây magnolia đang trỗ hoa và cây blackberry như bộ xương khô

Sau đây là tóm tắt những sự kiện xảy ra trong thời gian 4 ngày chúng tôi đến và ở tại nhà Phương Liên ở Montreal, Canada mà có lẽ nhiều người cũng đã biết qua tường trình của PVBCBB trên FB. Thực sự lúc đầu mọi người đã định mướn khách sạn và chỉ đến nhà PLiên họp mặt thôi nhưng PLiên bảo như thế sẽ kém vui nên đề nghị cả nhóm đến ở nhà PLiên luôn. Và đúng vậy, chỉ có ở gần nhau tối ngày sáng đêm 4 ngày như thế này, "lũ già ranh" mới có dịp "quậy tưng" lên cho không khí tưng bừng và cười hả hê với nhau như cái thuở còn là học trò ấy. Rất cám ơn tấm lòng hiếu khách, thương quý bạn bè thầy cô và cả...chịu đựng của PLiên nữa.

Như đã hẹn trước từ hôm Đại Hội, vợ chồng tôi và Bo, 2 cặp Tân-Hà và Hoà-Lan sẽ từ Houston qua thăm PLiên trước vào thứ Ba 9/5/17, còn vợ chồng Kim Minh-Bửu Thi vì phải quay về Boston làm việc nên thứ sáu mới qua được. Riêng cặp Lợi-Bích không tham dự ĐH sẽ bay từ Denver, Colorado và đến Montreal cũng vào chiều thứ Ba. Còn Lâm Vì là hàng xóm của PLiên nên dọn qua...ở luôn 4 ngày cho nó tiện. Tóm lại có 2 chủ, 9 khách thời gian đầu, đến thứ Sáu sẽ có thêm 2 khách nữa.

Ngày 1 (Thứ Ba 9/5/2017): đến Montreal, Canada. 
Sáng sớm thứ Ba 9/5/17, chúng tôi và vợ chồng Tân đón xe ra phi trường IAH, Houston và cùng ngồi chung chuyến bay đi Montreal. Đến phi trường Montreal lúc 2:11 pm, tức sớm hơn Lợi và Bích khoảng 1 tiếng, chúng tôi và Tân- Hà đi loanh quanh kiếm chút đồ ăn lót dạ trong khi chờ đợi. Một lát sau Tân nhận được điện thoại của Lợi là đã đến nơi. Theo thoả thuận, Lợi và Bích sẽ đi mướn 2 xe Mini Van rồi đến đón bọn tôi 5 người và sau đó đi đón vợ chồng Hoà-Lan ở một cổng khác. Nghe thì dễ nhưng thực tế khá vất vả để tìm ra nhau vì phi trường này to lớn và lại ở một xứ sở xa lạ. Nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng xong. Tất cả mọi người đều cám ơn Lợi- Bích vô cùng vì "làm tài xế" tình nguyện ở đây thiệt không dễ chút nào, ngoài khả năng lái xe giỏi, an toàn còn phải rất nhạy bén với GPS và xử lý tin tức trên đường đi nữa.

Khỏang 6 giờ tối, xe Bích và 3 người chúng tôi "đổ bộ" nhà PLiên trước, một căn nhà to lớn xinh đẹp với hoa đủ mầu tươi thắm trong một khu khá giả. Còn xe Lợi và vợ chồng Tân đi đón cặp Hoà-Lan nên tới sau một chút. Xe Lợi vừa lái vào sân, Phương Liên, Lâm Vì và những người đến trước ào ra đón. Rồi thì một cảnh tượng ồn ào náo nhiệt và không kém phần xúc động diễn ra giữa chủ, Phương Liên và Lâm Vì, và khách ngay trước cửa nhà. Những cái hugs, những lời chào hỏi, những cái bắt tay nồng ấm tưởng như kéo dài không muốn chấm dứt. Rồi thì, mọi người dàn ra chụp hình ngay trước cửa nhà PLiên nơi có cây hoa Magnolia hồng đang nở rất đẹp ở góc vườn và cây Blackberry trông như cây khô với hình thể rất dị kỳ mà tôi mới gặp lần đầu tiên. Sau đó, mọi người lo di chuyển vali đồ đạc của mình vào nhà làm chật cả một góc phòng.

Vừa bước vào nhà, tôi chú ý ngay đến một bàn dài nhỏ để đầy hình ảnh gia đình khi anh Hoà vẫn còn mà không khỏi xúc động thương cảm cho PLiên và con gái. Hình anh Hoà với nụ cười thật hiền tươi tắn, trong đó có những tấm anh chụp chung với người vợ yêu quí xinh đẹp, tay trong tay, vai kề vai trông thật hạnh phúc. Tôi chỉ còn biết thở dài nghĩ đến hai chữ Vô Thường chi phối mọi sự việc trên đời và rồi chúng ta, ai nấy đều cũng phải trải qua cảnh này "sooner or later". Chúng tôi xin cám ơn anh Hoà đã tạo ra cơ ngơi này cho mẹ con PLiên được sống yên ổn, thoải mái và nay thầy trò chúng tôi mới có được những ngày vui họp mặt bên nhau như thế này. Sau đó, tôi đi theo PLiên đến phòng Thờ thắp nhang cúng Phật và anh Hoà, và xin chân thành cám ơn cũng như nguyện cầu cho hương hồn anh sớm siêu thoát. Nhìn nụ cười tươi tắn và ánh mắt hiền hoà của anh trong hình, tôi có cảm tưởng như anh đang vui và mong muốn chúng tôi có được một dịp họp mặt đầy ý nghĩa với người vợ yêu quý của anh trong ngôi nhà này.

Kế đến là mục ăn tối mà ai nấy đều chờ đợi vì....đói lắm rồi. Ra phi trường từ sáng sớm, mọi người chỉ ăn uống qua loa nên giờ đây "đói muốn xỉu" luôn theo cách nói của Bo. Tối nay ngoài món khai vị bánh mì tôm, PLiên đãi chúng tôi hai món Pháp rất ngon có chất lượng nhà hàng 5 sao là Súp Rau xanh và Đùi vịt đút lò dọn chung với khoai tây, cà rốt và măng tây xanh (Asparagus) với sự góp sức của Lâm Vì. Đặc biệt tối nay có sự hiện diện của chồng Lâm Vì, Douglas, mà các em gọi là ông Doug (thoạt nghe tôi tưởng là ông Đất), rất dễ thương và vui tính. Đồ ăn ngon quá là ngon, ai nấy đều hưởng ứng hết mình. Giờ mới biết tài nấu nướng đồ Pháp tuyệt luân của PLiên đó.

Đến món tráng miệng, PLiên và Lâm Vì đem ra một ổ bánh Chocolate trình bày rất đẹp và tuyên bố đây là bánh mừng Sinh nhật của "Lợi xinh đẹp", một biệt danh mà Lâm Vì mới đặt cho Lợi, dù rằng SN của Lợi đã qua gần 1 tuần rồi (Tân nói trong video là 2 tuần, hơi nhiều). Tối nay, Lâm Vì "quậy" không thể tả và tấn công Lợi tới tấp làm cho mọi người cứ lăn ra cười đau cả bụng. Số là trong một tấm hình Lợi chụp chung với các bạn gái năm ngoái ở Mini Họp Mặt có đưa lên FB, tôi có comment đại khái là: "Trong hình này, em nào cũng xinh đẹp, kể cả Lợi" Tôi vô tình viết vậy, thế là Lâm Vì không bỏ lỡ cơ hội khai thác ngay, khiến "Lợi xinh đẹp" chỉ còn cách đỏ mặt cười trừ thôi. Còn Lợi thì cứ "Me 10 C"( đọc là mi mười xi) và "Một ngày ban C cũng là người ban C" có lẽ khi đó có chút rượu vang thấm vào rồi, nên Bo bèn lên tiếng " cái đó là rượu nói, không phải người nói"...cứ mỗi người một câu làm cười mỏi cả miệng. Chỉ tội nghiệp "ông Đất" cứ ngồi...đực mặt ra không hiểu gì cả. Chắc mọi người đã được coi video clip về SN của Lợi mà PVBCBB đã đưa lên nên tôi không muốn viết nhiều ở đây nữa. Rồi thì mỗi người một tay, dọn dẹp cho nhanh để có thì giờ nói chuyện cười đùa cho thoả thích.

Sau đó là phần bắt thăm "phòng nghỉ" diễn ra trong...trật tự. Có lẽ PLiên không muốn bị kết tội là "Phân Biệt Đối Xử" (Discrimination) nên dùng biện pháp này. Tôi thấy hợp lý lắm vì với tôi chẳng bị... ảnh hưởng gì, đằng nào chúng tôi cũng được dành cho phòng Master Bedroom rồi (tự tin dễ sợ luôn!!!). Có 2 phòng trên lầu và 1 phòng ở Basement dành cho khách, còn PLiên và Lâm Vì thì ở phòng con gái của PLiên cũng ở trên lầu, riêng cô bé này thì được... biệt phái đến ở chung nhà với em PLiên trong thời gian có khách. Sau khi bắt thăm, vợ chồng Tân-Hà và Hoà-Lan vui vẻ khuân vác đồ đạc lên lầu, còn vợ chồng Lợi-Bích thì...tiu nghỉu dọn đồ xuống...hầm. Đùa tí cho vui, Lợi-Bích đừng phiền nha. 
Mọi người an vị nơi ăn chốn ở rồi, tắm rửa sạch sẽ xong lại họp mặt tán dóc và bàn soạn chương trình cho ngày hôm sau. Ai nấy đều đồng tâm nhất trí đi ngủ sớm lúc...nửa đêm để sáng mai dậy sớm ăn sáng rồi đi chơi cho đã. 

Phần 3
Ngày 2 (Thứ Tư 10/5/2017)

Sáng hôm sau, khoảng 6:30, tôi đã nghe tiếng các em lao xao cộng thêm tiếng bát đĩa lách cách dưới nhà. Khi chúng tôi và Bo xuống đến phòng ăn đã thấy bầy đầy bàn nào bánh mì, bơ, paté, ham, croissants, bánh ngọt, café, trà nóng...Tội nghiệp PLiên và Lâm Vì đã phải dậy từ 4, 5 giờ sáng để chuẩn bị thức ăn cho mọi người. Buổi ăn sáng diễn ra vừa ngon vừa vui không thể tả, cứ mỗi người một câu để cả bọn phá lên cười.

Đề tài hôm nay xoay quanh những tình cảm thơ dại học trò ngày xưa: ai "thầm yêu trộm nhớ" ai, mà " ai cũng hiểu chỉ một người không hiểu" trong đó có nhắc đến nhiều tên mà tôi không thể...khai ra ở đây được. Phát ngôn viên chính là Lợi và Tân. Lợi thì có vẻ...ngây thơ vô số tội và thích kể đi kể lại, còn Tân thì đúng là...già ranh!!! Nhờ thế mà tôi được biết nhiều chuyện "vớ vẩn" của các em ngày xưa mà thú thật khi còn đi dạy học, tôi...ghét lắm vì "học không lo học mà chỉ lo chuyện gì đâu!". Tôi đã từng thấy các "cây si" đang từ học giỏi thành ra...ngẩn ngơ chẳng ra làm sao cả. Rồi thì "cô Cát" cũng bị...hỏi thăm sức khoẻ và phải...khai báo. Thế đấy, đến nỗi tôi phải đổi lại câu nói dân gian muôn thưở thành "Nhất quỷ, nhì ma, thứ ba học trò...già" cho nó hợp với cái đám "già ranh" này.
Loay hoay thế nào mà mãi đến khoảng 10 giờ sáng cả nhà mới nhổ neo được. Trời khá lạnh khoảng 42 độ F, hay 5 độ rưỡi C nên ai nấy trông cũng lùm xùm nào khăn nào áo...Hôm nay có tất cả 11 người chia thành 2 xe. Vợ chồng tôi, Bo và PLiên đi trên xe của Bích, một tay lái tài ba. Xe kia do "Triết gia" Lợi lái cũng cứng tay không kém chở thêm 5 người nữa trong đó có "dân địa phương" Lâm Vì để dẫn đường đi cho khỏi lạc. Chương trình hôm nay là đi thăm khu Shopping dưới lòng đất của Montreal, sau đó ăn trưa ở một trường "Dạy nấu ăn và cung cách phục vụ" kiểu Pháp rất nổi tiếng mà PLiên đã phải đặt từ vài tháng trước, rồi sẽ đi thăm khu nhà thờ Saint Joseph trên đồi cao và ghé nhà hàng VN ăn tối.

Hai xe đều dùng GPS nối đuôi nhau chạy bon bon trên đường phố Montreal khá rộng và đẹp. Khoảng hơn nửa tiếng thì đến downtown đường chật hẹp lại và mật độ xe cộ gia tăng nên thiệt cực cho người lái. Đi xe riêng sướng thật nhưng đến lúc phải tìm chỗ đậu ở downtown thì quả là một cực hình. Parking nào cũng chật cứng xe dù phải trả tiền (outdoor thường mắc hơn indoor) cứ đi lòng vòng mãi theo hướng dẫn của PLiên và Lâm Vì cuối cùng cũng vào được một Garage Parking rất chật hẹp nhưng Lợi, Bích thật đáng nể đã đưa xe vào được chỗ đậu chật ních bình an vô sự. Mọi người vui vẻ bước ra ngoài và việc đầu tiên thể theo yêu cầu của nhiều người là phải tìm ngay cho ra chỗ để..., trời lạnh nó khổ thế đấy. May quá gần đấy có một tiệm bánh ngọt café, phải vào mua chút ít thì mới được xử dụng "phòng" của họ. Khi trở ra, ai nấy mặt mày phơi phới và sẵn sàng cuốc bộ để đi đến mục tiêu định sẵn. Cái cảnh vừa đi vừa trò chuyện, đùa dỡn và chụp hình như thế này quả là thú vị ghê lắm, có mấy thưở được như vậy đâu.

Kìa, lối vào khu Shopping dưới lòng đất (Underground City of Montreal, Quebec, Canada) đã hiện ra rồi, trông bên ngoài cũng bình thường như các shopping mall khác nhưng chỉ khác bên trong có cầu thang cuốn đi xuống và mở ra rất to lớn. Nếu không ai nói, tôi không thể tưởng tượng được shopping này nằm dưới lòng đất. Trước đây tôi có biết khu Shopping này được xây cất để dân chúng tiện đi mua sắm trong những ngày dài mùa đông tuyết giá và vẫn thầm ao ước sẽ được đến thăm, nên khi nghe các em đề nghị đi chơi chỗ này, tôi mừng lắm. Các cửa hàng bày biện thiệt đẹp cũng giống như bên Mỹ tuy giá cả mắc hơn và thuế cao hơn. Những gian hàng quần áo thời trang sang trọng bên cạnh những tiệm bánh Pháp thơm nức mũi chen vai với những tiệm bán giày dép, đồ lưu niệm,đồ gia dụng, tiệm ăn..v..v..trông hoa cả mắt. Ở đây người ta giao dịch bằng tiếng Pháp là chính mặc dù cũng có nhiều người nói cả hai thứ tiếng (giống như PLiên và Lâm Vì)(*). Khu vực dưới lòng đất này đồ sộ lắm vì tôi thấy có cả những dãy văn phòng làm việc và nhà ở (Condo) ba, bốn tầng. PLiên kể trước kia PLiên và anh Hoà đều làm việc trong khu văn phòng và đi ăn trưa ngay ở trong đó rất tiện. PLiên cho biết khu Condo lúc mới xây khoảng 18 năm trước chỉ bán với giá 300 ngàn đô la Canada một căn, nay lên đến một triệu rưỡi, khiếp chưa! Có tất cả khoảng 1600 đơn vị (tiệm bán, văn phòng dịch vụ...) và mỗi ngày có khoảng vài trăm ngàn khách đến khu shopping này, mùa cao điểm như Christmas có thể lên đến 500,000 người/1 ngày. Tôi không mua sắm gì cả nhưng các em ở Úc có mua vài món đồ lưu niệm cho con cháu. Cuối cùng chúng tôi bước ra khỏi Underground City và gặp phố xá ngay cứ y như không phải từ lòng đất chui lên vậy. Mọi người có thể coi thêm qua link này:

http://www.tourisme-montreal.org/.../get-down-and-shop-in-th.../

Loáng thoáng mà đã đến giờ ăn trưa rồi. Chỗ ăn khá xa phải đón Metro (Xe điện ngầm) đi cho nhanh. Chúng tôi lại được một dịp biết thêm về Metro, cũng giống như vài nơi đã đi qua ở Mỹ. Tội nghiệp Bo có vé bước qua đồ cản để vào Metro mà cứ bị...cản lại hoài, làm mọi người lại phải ra tay...nghĩa hiệp. Cuối cùng thì cũng đến chỗ ăn.
Bước qua cửa hẹp của toà building trông không có vẻ gì là một tiệm ăn, chúng tôi thấy một hàng dài người đang chờ đợi gọi tới tên mình. Đây là trường "Dạy nấu ăn và cung cách phục vụ" lịch sự theo kiểu Pháp nên khách ăn được thưởng thức những món sinh viên tập nấu và được những cô cậu thực tập (Waiter,Waitress) mang thức ăn nước uống phục vụ rất điệu nghệ, mà giá cả chỉ tượng trưng so với nhà hàng Pháp thực sự, do đó thu hút rất đông thực khách và phải đặt trước vài tháng như PLiên đã làm. Hôm nay đặc biệt là ngày thi của họ có thầy cô đứng chấm nên sinh viên tỏ ra rất nghiêm túc. Đồ ăn bày biện đẹp mắt với khẩu phần vừa phải ăn rất ngon, và cung cách phục vụ thì tuyệt vời. Mỗi phần ăn gồm một món khai vị, món chính và món tráng miệng, rồi trà hoặc café mà giá chỉ từ 12 đến 15 đô la Canada. Tiền Tip của khách được cho vào quỹ xây dựng trường hay giúp đỡ sinh viên nghèo thấy rất hay và nhân bản. Thật là một trải nghiệm hiếm có và xứng đáng với thời gian gần 1 tiếng đồng hồ chúng tôi phải chờ đợi và vài tháng PLiên phải đặt trước đó. 
Chuyến về Metro đưa chúng tôi trở lại khu Underground City và mọi người đi ra phố. Hoà-Lan chắc muốn thử tài vận của mình trên vùng đất lạ nên ghé vào mua mấy vé lô tô mà khuya nay sẽ xổ. PLiên và Lâm Vì đề nghị cả nhóm đi bộ đến thăm một nhà thờ lớn cách đó khoảng hơn nửa giờ. Đi mới được khoảng 15 phút, Bo than đau chân không đi được nữa nên kế hoạch phải huỷ bỏ. Chúng tôi và Bo đành ngồi chờ trong một khu Shopping bên đường để các em đi về Parking lấy xe lên đón. Hôm nay Bo đi được như vậy là giỏi lắm rồi vì chân tay Bo vốn yếu đuối và dễ ngã, nay được các anh chị nhất là chị Liên cầm tay dẫn đi nên vui lắm. Rất cám ơn PLiên, Lợi, Bích, và các em khác vì đi với Bo, Bo hơi tập tễnh và dồn một phần sức nặng vào người dẫn khiến rất mau mệt. Nhờ thế tôi cũng được khoẻ một chút mà đi chơi.

Khoảng 40 phút sau các em quay lại đón, chúng tôi nhất là Bo mừng rỡ lên xe Bích như trút được ngàn cân. PLiên cho biết chỗ sắp đến sẽ là nhà thờ Saint Joseph trên đồi cao. Sau khoảng nửa tiếng lái xe, chúng tôi nhìn thấy một khu vực đồi yên tĩnh phía tay trái, cây cối xanh rì với chóp nhà thờ cao chót vót trên đỉnh trông thật an bình. Xe chạy theo đường đồi quanh co lên đến tận đỉnh. Lúc đó gần 5 giờ chiều trời còn sáng và khá lạnh. Bo được xếp cho ngồi một chỗ trên ghế dài trước cửa nhà thờ vì chân đau để ngắm cảnh, còn chúng tôi và các em tụm lại chụp hình một chút rồi đi vào thăm bên trong. Nhà thờ Saint Joseph thật vĩ đại và đẹp lung linh dưới ánh nến bập bùng và đèn mờ huyền ảo khiến ai nấy đều cảm thấy nhẹ nhõm như rũ sạch bụi trần. Một sự an bình, nhẹ nhàng, thơ thới như lan toả khắp châu thân. Không ai bảo ai, mọi người chỉ thì thầm, đi qua đi lại ngắm cảnh trí thiêng liêng tuyệt đẹp với những công trình điêu khắc công phu và chụp hình. Đây đó rải rác trên những hàng ghế, kệ quỳ, những con chiên của Chúa đang đắm mình trong những lời cầu nguyện thiết tha. Tôi chỉ là người ngoại đạo nhưng cũng cảm thấy mình như được cứu rỗi trong chốn thiêng liêng, huyền ảo này.

Nghe nói nhà thờ sắp đóng cửa lúc 6 giờ chiều nên chúng tôi phải nhanh chân đi cầu thang bên trong lên thêm một lầu nữa tức lầu cao nhất nhìn ngắm qua loa bên trong, rồi bước ra ngoài. Trước mắt tôi cả một không gian rộng mở với khuôn viên nhà thờ trải rộng ra bên dưới với nhiều tầng bậc thang và sân rộng có lan can xinh xắn bao bọc. Ở vị trí cao nhất này, chúng tôi nhìn thấy toàn cảnh một phần thành phố bên dưới thật đẹp trong ánh sáng thiên nhiên cuối ngày. Chúng tôi đứng chụp hình ở đây một lúc rồi đi xuống lầu dưới. May quá, Bo vẫn còn...ngồi đó trên ghế dài và đang chiếu ống nhòm nhìn xe chạy dưới đường mà không đi lạc. Cứ tưởng tượng đi xuống mà không thấy Bo thì sẽ ra sao nhỉ?

Thấm mệt rồi và bụng thì đói, chúng tôi lên xe và trực chỉ tiệm ăn VN. Kiếm chỗ đậu xe cũng hơi khó khăn và cũng phải trả tiền theo giờ. Tiệm ăn nhỏ và khá đông, may quá vẫn còn trống 3 bàn kê sát vào nhau cho 11 người chúng tôi. Người ăn phở, kẻ hủ tíu, bún thịt nướng...đủ món. Bo chỉ ăn cơm thôi nên tôi gọi cho Bo món cơm với thịt bò xào dứa. Thấy Bo ăn có vẻ uể oải mãi mới xong, còn với những người còn lại đồ ăn khá ngon và giá phải chăng. No nê rồi, cả nhóm lên xe ra về với lòng hoan hỉ.

Tối hôm đó, sau khi tắm rửa, không ai bảo ai mọi người lại quây quần bên nhau tán dóc, cười đùa cho tới khuya mới chịu giải tán. Năm ngoái trong buổi Mini Họp mặt, chúng tôi đã gặp PLiên và Lâm Vì nhưng chưa biết nhiều về hai em. Năm nay thì mới thấy...tinh hoa tỏ lộ. Lâm Vì thuộc loại có khả năng...chọc lét mọi người mà không cần đụng tới người khác, còn PLiên thì cũng không kém, nhanh miệng đối đáp một cách dí dỏm, tiếu lâm. Các em khác cũng rất có duyên nên...không vui mới là chuyện lạ!!!

Ngày 3 (Thứ Năm 11/5/2017)

Buổi ăn sáng hôm nay cũng ngon miệng như hôm qua với ngập tràn tiếng cười, mở đầu là Bo than thở:
- Tối qua đi ăn Bo thất vọng quá, nhà hàng nấu dở như...hạch. 
Mọi người phá lên cười, không ngờ Bo còn nhớ từ VN hay quá. Tôi xuống nhà sau Bo và thầy một chút, vừa thấy tôi, các em nhao nhao lên:
- Cô ơi, Hoà và Lan hên quá, mua vé lô tô trúng 30 ngàn. 
Tôi đã định chúc mừng thì tự sâu trong tâm khảm có một cái gì ngăn tôi lại, cần phải...cảnh giác cao độ, không biết đám...già ranh này định...giở chiêu gì đây. Thấy tôi có vẻ không tin, Bích vốn là người ăn nói uy tín bồi thêm vào:
-Thiệt đó cô, sáng nay em có chuyện đi ra tiệm, Hoà-Lan nhờ em dò lô tô coi có trúng không. Trúng thiệt cô ơi, 30 ngàn. Em muốn lãnh dùm nhưng không được, họ đòi ID của người mua, em không có nên một lát nữa đi chơi, em chở Hoà-Lan đi lãnh tiền luôn rồi hai bạn đãi mình ăn đó cô.
Tôi hơi bị...thuyết phục:
- Bích...diễn có vẻ nghiêm túc đó, nhưng...hãy đợi đấy, chừng nào thấy tận mắt tôi mới tin.
Các em lại nhao nhao lên: 
-Thiệt mà cô, tụi em không nói sai đâu.
Tuy bị lung lay nhưng tôi vẫn cố...đề cao cảnh giác:
-Thì...cứ đợi đấy, được đãi ăn rồi chúc mừng cũng đâu có muộn.
Ăn sáng và dọn dẹp xong, chúng tôi ra khỏi cửa khoảng 10:30. Đáng lý hôm nay PLiên và Lâm Vì định đưa mọi người đi thăm thành phố Quebec cổ với các toà nhà hành chánh nổi tiếng nhưng vì phải lái xe cả 3 tiếng đồng hồ mới tới nơi nên mất quá nhiều thì giờ. Chương trình được đổi là đi thăm nhà thờ Notre Dame của Montreal, rồi ghé khu China Town mua đồ về làm gỏi cuốn cho bữa ăn chiều.

So với hôm qua, việc tìm Parking hôm nay dễ hơn một chút và ở ngoài trời. Trời vẫn khá lạnh và gió nhiều. Chúng tôi ghé vào ăn trưa ở một tiệm café Pháp có bán bánh mì, soup, salad...khá ngon rồi đi bộ qua phố phường nhộn nhịp với nhiều cửa tiệm bán đủ thứ nằm hai bên một con đường nhỏ hẹp ở downtown. Đi bộ chừng 20 phút là đến nhà thờ Notre Dame nguy nga, vĩ đại. Mọi người phải mua vé vào cửa và xếp hàng đi vào rất trật tự. Kiến trúc bên trong ở đây cực đẹp, tráng lệ và vô cùng tỉ mỉ không hổ danh với tên Notre Dame của nhà thờ chính bên Pháp. Chúng tôi đi loanh quanh chụp hình và chiêm ngưỡng những công trình đồ sộ bên trong khoảng một tiếng rồi đi ra. 
Bên kia đường của nhà thờ là một quảng trường với tượng đài và không gian rộng lớn để mọi người nghỉ chân. Tại đây, chúng tôi được thưởng thức bài hát "Yesterday" rất hay của một nghệ sĩ đường phố đẹp trai vừa đàn vừa hát. PLiên định yêu cầu thêm bài khác nhưng anh ta xin lỗi vì phải đi trình diễn theo hợp đồng ở một nơi khác. Những nghệ sĩ đường phố như thế này cũng không hiếm lắm ở các xứ Âu Mỹ, nhiều người rất có tài. Hiện tại, họ sống nhờ vào lòng hảo tâm của khách bộ hành nhưng biết đâu có ngày sẽ lọt vào mắt xanh của một ông bầu nào đó và sẽ được đổi đời? Chúng tôi xin chúc anh gặp nhiều may mắn trên con đường chông gai khó khăn mà anh đã chọn.

Chúng tôi đi bộ trở lại nơi đậu xe. Bo đau chân nên được ngồi nghỉ trong xe, có Lợi tình nguyện ở lại "trông em". Những người còn lại đi bộ đến China Town gần đó để mua thực phẩm về làm gỏi cuốn. Các tiệm của người Tầu ở đây trông cũng na ná như ở New York nơi chúng tôi đã đi qua nhưng có phần khang trang hơn. Cả bọn phải ghé vào 2 tiệm mới mua đủ đồ cần thiết rồi quay trở về xe.
Trên đường về, PLiên được tin Kim Minh và Bửu Thi sẽ lái xe từ Boston qua ngay đêm nay sau khi đóng cửa phòng răng lúc 5 giờ chiều thay vì sáng mai mới đi. Chắc Minh-Thi cũng nôn nóng họp mặt bạn bè sớm nên đổi kế hoạch. Đây là một tin vui cho cả nhóm làm ai cũng nao nức chờ đợi. Sau đó cứ mấy chục phút hai bên lại liên lạc với nhau coi Minh-Thi đã đi đến đâu và có gặp trở ngại gì không. 
 Về đến nhà cũng khoảng 4 giờ chiều. Các em bắt tay ngay vào việc chuẩn bị thức ăn. Nam nữ đều a vào làm, mỗi người một tay. Chúng tôi đưa Bo lên lầu nghỉ vì đã thấm mệt. Sáu giờ tối, các em đã dọn sẵn một bàn tiệc ê hề với tôm, thịt luộc, rau sống, rau thơm, tương chấm trông thật đẹp mắt và hấp dẫn.

Có một điều tôi thấy rất quý là các em đối với nhau chân tình và thực sự lo lắng cho nhau như người trong nhà. Nhà PLiên có những hư hỏng nhỏ cần đến bàn tay đàn ông, các em nam không ai bảo ai đều sốt sắng sửa chữa cho bạn như thay bóng đèn, sửa cửa, sửa điện, sửa đồ giựt toilet, hàn gắn vết nứt chung quanh trần nhà..v.v..Như tối nay trong khi chờ đợi nhập tiệc, tôi thấy em Hoà đang đứng trên chiếc thang cố vói lên mép chung quanh trần nhà của PLiên để "coaking" lại phần viền bị nứt nẻ (tức hàn gắn chỗ nứt bằng một ống hình trụ đựng một loại ciment trắng đặc biệt, có vòi để bơm ciment ra). Em Hoà đã hàn được một phòng rồi, giờ đang làm phòng thứ hai. Tôi đứng quan sát và giúp chút việc lặt vặt. Hoà phải di chuyển đồ đạc bên dưới rồi mới có chỗ đặt thang để trèo lên đúng mục tiêu nên khá mất công. Nói chung, các em nam đều thuộc loại "handy", chịu khó và tốt bụng. Còn các em gái cũng rất siêng năng, nhanh nhẹn và giỏi dắn. Tôi rất mừng cho các nam sinh của tôi đã có được những người vợ như vậy.

Phần PLiên và Lâm Vì cũng tiếp đãi thầy cô và bạn bè một cách hết lòng và tôn trọng. Thường thì các Party ngày nay hay dùng đồ "Disposable" tức chén đĩa giấy, nĩa muỗng dao...bằng nhựa để bỏ đi sau khi dùng, nhưng PLiên vẫn dùng những bộ chén dĩa, ly tách xinh đẹp và silverwares sang trọng như ở nhà hàng và phải bỏ vào máy rửa khi dùng xong, nhưng công nhận nhờ đồ đựng "xịn"mà khách ăn thấy ngon miệng hơn. Rất cám ơn PLiên đã không quản công mà tiếp đãi mọi người trang trọng như vậy.

Sát giờ ăn gỏi cuốn tối nay, PLiên lại còn dọn thêm chạo tôm và chả giò (đặt làm) mới lấy ở lò ra để ăn cho nóng. Rồi thì buổi tiệc bắt đầu với màn cụng ly và chúc tụng. Bo tuy không uống rượu vang nhưng cũng cầm ly nước táo lên cụng ly và to mồm hô hoán "Không say không dzìa" làm cả bọn cười cái rần. Hai chai rượu vang hôm nay được Lợi...lấy đại từ "hầm rượu" nhà PL vì phòng Lợi-Bích ở đó nên...biết hết: một chai năm 2003 còn chai kia quý hơn, năm 1996 (nếu tôi nhớ không lầm). Hai chai rượu này chính là đề tài sôi nổi tối nay làm mọi người cười ra nước mắt. Còn chuyện tự cuộn gỏi cuốn cũng là điểm để chọc ghẹo nhau và cùng cười thoải mái.

Tối nay, tôi nhớ các em có hỏi ông xã tôi một câu gì đó mà tôi quên rồi, tương tự như "Hồi đó thầy thấy cô có...đẹp hơn các cô hàng xóm khác không?" trong khi mọi con mắt đều đổ dồn về thầy để chờ câu trả lời thì chỉ thấy thầy cười đỏ cả mặt cứ nhìn tôi mà không thốt nên lời, rồi thầy vừa dợm tính trả lời gì đó nhưng không nổi vì mắc cười quá làm ai nấy cũng...mắc cười theo, mấy lần như vậy, cuối cùng thầy lấy hết can đảm thều thào được...3 chữ "Khó nói quá" làm mọi người phá lên cười. Nhóm từ "Khó nói quá" là do Bo chế ra, thầy chỉ bắt chước thôi. Thế là từ đó, danh Bo nổi như cồn và câu nói đầu môi này được mọi người áp dụng khi cần trong thời gian chúng tôi ở đó mà lần nào cũng được những tràng cười hưởng ứng.

Trong buổi tiệc tối nay, các em cũng Facetime hay dùng phone trò chuyện với Kim Minh trên đường đi. Con đường dài thật, lái cả gần 6 tiếng tức phải hơn 12 giờ đêm mới tới đây. Lúc đầu mọi người tính ăn hiếp "Lợi xinh đẹp" nói Lợi có bổn phận thức khuya để đón bạn. Thế rồi chuyện trò mê mải sao mà ai cũng thức khuya và cùng chờ đợi. Chúng tôi cho Bo ngủ sớm một chút nên lên lầu nghỉ khoảng 11:30. Tội nghiệp PLiên và Lâm Vì lại nhường phòng cho Minh-Thi và dọn xuống basement với Lợi-Bích.

Tối nay có một chuyện lạ là tôi tắt đèn bathroom rồi lên giường ngủ. Bo vẫn nằm thao thức đó, chồng tôi cũng mới vừa nhắm mắt. Bỗng dưng thấy đèn bathroom bật sáng lên, Bo bảo tôi "đèn bật lên kìa me". Tôi ra tắt đèn, lòng đinh ninh chắc công tắc đèn trong phòng tắm master có liên hệ với công tắc nào bên ngoài và ai đó bật bên ngoài làm đèn bên trong bị ảnh hưởng rồi yên tâm đi ngủ, để mai hỏi PL sẽ rõ.

Phần 4

Ngày 4 (Thứ Sáu 12/5/2017): ngày Sinh Nhật Kim Minh.

Thấy Phương Liên hơi bơ phờ, tôi đoán chắc em ngủ ít lắm từ mấy hôm nay rồi, cả Lâm Vì cũng vậy. Đúng là cái VUI cũng có cái GIÁ của nó. Ai cũng ngủ nghỉ ít đi nhưng dĩ nhiên "Chủ Sị" là cực nhất. Điệu này khi mọi người về rồi chắc PLiên và Lâm Vì mới thở phào nhẹ nhõm mà nghỉ ngơi lấy lại sức. Em gái tôi có hai con và 2 cháu, mỗi lần các cháu đến chơi dĩ nhiên là vui lắm, nhưng khi cháu về thì...vui hơn!!! Thực tế vậy đó. Ai không tin thì cứ thử làm chủ sị đi rồi sẽ thấy. Chẳng thế mà khi mọi người bàn tán ai sẽ là chủ sị trong cuộc họp mặt sắp tới, Tân nói ngay:
-Nếu mọi người muốn qua Úc thì nhớ báo cho biết trước 6 tháng nhe.
Mọi người nhao nhao lên:
-Ngon hén, để Tân- Hà có đủ thời gian chuẩn bị đón tiếp tụi này phải không?
Tân tỉnh queo trả lời:
-Để tụi tui đủ thời gian...bán nhà đi trốn chớ. 
Còn câu trả lời nào "hay" hơn không? Câu nói "nửa đùa nửa thật" này khiến cô giáo cũ vốn méo mó nghề nghiệp bèn cho 20/20 ngay.
Còn Lợi- Bích cũng rất nhiệt tình mời mọi người qua họp mặt khi nào "tụi tui mua nhà xong". Cũng hợp lý thôi vì Lợi-Bích mới dọn về Denver, Colorado nên đang trong thời gian "tuyển chọn" nhà. Lợi kể mới "hồi" lại một căn nhà to đẹp đã đặt cọc nhưng họ xây không đàng hoàng nên đành mất tiền cọc. Kim Minh cũng nhiệt tình không kém vì đã có chỗ sẵn rồi nhưng đang quá bận với phòng răng, chắc phải chờ KMinh về hưu vài năm nữa quá. Còn chúng tôi cũng muốn mời các em xuống họp mặt ở Florida nhưng chỉ sợ sức già lo không nổi nhất là lại có Bo phải chăm sóc. Có lẽ các em thông cảm điều đó nên chỉ bàn chơi. Nói chung, việc mini họp mặt trong tương lai có thể xảy ra lắm. Lúc ấy chúng tôi và Bo có đi được hay không thì phải đợi thời gian trả lời vì...ai mà biết được ngày mai với tuổi tác và hoàn cảnh của chúng tôi.

Sáng nay, nhóm có thêm hai thành viên mới nên càng đông vui. Mọi người ăn sáng tại nhà như mọi khi trong không khí rơm rả tiếng nói cười. Gặp Minh-Thi là hai người giỏi làm ăn nên các em như...cá gặp nước, bàn tán xôn xao về chuyện làm ăn kiếm tiền và chuẩn bị cho việc về hưu sẽ đến. Tôi không thế nào quên được khuôn mặt tỉnh bơ của Kiều Hà khi thố lộ về "Mộng ước bình thường" của mình:
-Tui không cần gì cao xa, tui chỉ cần có...vài triệu đô la để trong ngân hàng là được rồi. Thấy không, mộng ước bình thường thôi, đâu có gì là cao xa đâu!
Mọi người cười lên cái rần. Thế thì mộng ước của tôi...bất bình thường rồi.
Kiều Hà kể tiếp:
- Ngày cuối tuần có con nhỏ bạn gọi qua hỏi tui đang làm gì, tui nói đi vào Internet coi có mấy căn nhà nào thấy được mua bậy vậy thôi.
Mọi người lại phá lên cười, nghe mà phát...nóng lạnh! Sáng nay, tôi sực nhớ ra chuyện trúng lô tô 30 ngàn của Hoà-Lan nên hỏi:
-Sao Hoà-Lan lãnh tiền trúng lô tô chưa mà êm re vậy?
Hoà lên tiếng:
-Lãnh rồi cô ơi mà xài cũng hết rồi, trúng 30 ngàn tiền...Việt Nam cô ơi! 
Thấy chưa, suýt chút nữa thì tôi bị...sập bẫy rồi. Thế là cười ào lên với nhau thôi. Những câu đùa như vậy và còn nhiều chuyện tiếu lâm nữa tôi không thể thể kể hết ra đây làm cho cả đám già và sồn sồn này cười mỏi cả miệng và lắm lúc cứ tưởng mình trẻ đi mấy chục tuổi vậy.

Tôi có kể cho các em nghe về việc đèn bathroom phòng master tự bật sáng tối qua và PLiên bảo:
-Lạ thật, đứng bên ngoài không thể bật tắt đèn bên trong nên em cũng không biết...sự gì xảy ra. 
Câu trả lời này nghe hơi...lạnh gáy. Tôi lại nhớ đến một sự kiện tương tự cách đây khoảng 10 năm xảy ra ở nhà tôi. Hôm đó, khoảng 9 giờ tối, tôi đi làm ở bệnh viện về thì thấy điện thoại chớp nháy cho biết có ai để lại mẩu tin (message). Tôi bật lên nghe thì là mẩu tin của cô bạn thân cho biết bố cô ấy mới mất cách đó mấy tiếng đồng hồ và lễ viếng sẽ là 2 ngày sau đó...Bác này mới có 75 tuổi, trông còn trẻ và đẹp tướng lắm. Bác mới về hưu được 3 năm và đang enjoy cuộc sống về hưu thì bị ung thư phổi 9 tháng trước và nằm điều trị tại bệnh viện tôi làm, tôi có chăm sóc bác vài lần cũng như đến thăm nhà nên bác rất quý tôi. Bác vẫn còn nuối tiếc cuộc sống và chưa sẵn sàng ra đi chút nào. Nghe tin đó thật buồn, tôi vừa gác điện thoại lên thì bỗng nhiên đèn phòng tắt phụp, bật lại không sáng. Tôi phải kêu chồng tôi vào thay bóng đèn. Sau khi tắm gội, tôi mở closet tìm chiếc áo dài trắng để hôm sau đi viếng bác. Vừa tìm ra bộ áo dài trắng, tôi để qua một bên thì...đèn phòng tắm đối diện closet (mà tôi bật lên để soi sáng closet cho thấy đường) cũng tắt cái phụp. Tôi lại la lên và chồng tôi lại vào thay bóng đèn. Lạ quá, cả hai bóng đèn cũ nhìn kỹ thì chỉ bị đen một góc phía ngoài nhưng sợi dây bên trong vẫn còn. Tôi có nói chuyện với cô bạn, cô ấy bảo "Chắc bố em tới cám ơn chị đã lưu tâm chăm sóc cho ông, chị đừng sợ". Kể từ đó, tôi bị...nhạy cảm với những chuyện về điện như vậy. Còn trong chuyện này thì câu trả lời là gì??? Nào ai biết được.

Tôi vốn là dân khoa học không tin vào những chuyện không có cơ sở khoa học. Có nhiều chuyện thiên hạ tin dữ lắm nhưng tôi chỉ cho là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Chẳng hạn như chuyện ở trên, lần đầu bóng đèn tắt thì tôi có ngay câu giải đáp là bóng đèn bị cháy trùng hợp với lúc tôi gác điện thoại lên, nhưng đến lần thứ hai đèn tắt thì tôi bị...ú ớ, và đến khi nhìn kỹ lại hai bóng đèn dây điện bên trong không sao thì...niềm tin vào khoa học của tôi hơi bị...lung lay. Hình như càng già càng sống nhiều, tôi càng mơ hồ khám phá ra những điều mà người ta gọi là "Huyền bí" của những cõi mà chúng ta không nhìn hay cảm thấy được như cõi âm, cõi thiên..v..v..và thích tìm hiểu qua sách vở. Một quyến sách về lãnh vực này tôi rất thích là "Hành Trình Về Phương Đông" bản dịch của Nguyên Phong, đã dẫn tôi đến những phương trời xa lạ và kỳ bí đó mà khoa học chưa thể chứng minh được và cũng không biết có thật hay không, hay hoàn toàn chỉ là sản phẩm của một sự tưởng tượng? Tôi có đọc được ở đâu một câu "Những gì chúng ta không thấy không có nghĩa là chúng không có" chẳng hạn như ngày xưa con người không biết có vi trùng vì không nhìn thấy chúng nhưng không có nghĩa là chúng không có, cho đến khi kính hiển vi ra đời mới chứng minh được sự có mặt của chúng.

Sáng nay, cả đám ra khỏi nhà khoảng 10:30 như mọi lần, chất đầy 2 xe. Hôm nay thời tiết ấm áp hơn một chút (khoảng 46 độ F hay 7.7 độ C) và ít gió. Sự kiện lớn của hôm nay là ăn mừng sinh nhật KMinh đã được đặt trước tại nhà hàng Nhật chiều nay. Bây giờ thì PLiên, Lâm Vì và KMinh rủ mọi người đi chợ Pháp cho biết và ăn trưa ở đó. KMinh có qua Montreal nhiều lần nên biết khá nhiều về khu vực này. Hôm gặp ở Houston, KMinh có nói cho tôi biết Montreal dễ thương lắm, thành phố và không khí giống như ở Châu Âu vậy. Có mấy chợ Pháp trong vùng, cuối cùng chợ Jean-Talon được chọn. Trên đường đi đến chợ, hai xe dừng lại ở một số nơi để mua đồ sửa nhà lặt vặt cho PLiên, còn PLiên thì vào tiệm bánh đặt bánh SN cho KMinh và chiều sẽ đến lấy.

Đường đến chợ mất khoảng 30 phút lái xe. Lợi-Bích đậu xe trong Garage Parking tương đối dễ dàng vì không chật lắm. Nhìn thấy bảng lớn với hàng chữ Marche Jean-Talon là tôi thích lắm. Chợ này của người Pháp, các sạp hàng san sát nhau với cách bầy biện lạ mắt, tên mặt hàng và giá cả đều bằng tiếng Pháp. Khoai tây, củ dền, cà rốt đủ màu được xếp trong những giỏ nhỏ xinh xắn. Trái cây có loại bán theo hộp, giỏ, nhưng phần lớn bán theo cân lượng bằng Pound. Điều này tôi thấy lạ vì người Pháp thường dùng đơn vị trọng lượng bằng ký lô, ở đây lại bán theo pound. Các hàng trái cây đều có đĩa cắt hàng mẫu để trên kệ cao giữa các dãy trái cây để mọi người được thử sản phẩm trước khi mua, và điều làm tôi chú ý là dưới đất có nhiều giỏ rác nhỏ để người thử vất vỏ hay phần không ăn vào nên trông rất sạch sẽ. Trái cây bên đây ngon thật, ngọt và thơm hơn bên Mỹ tuy giá bán hơi đắt và thuế cao. Các em mua lê, táo, dâu tây, xoài và chuối mỗi thứ một ít để ăn nay mai trước khi ra phi trường. 

Còn các gian hàng hoa thì tuyệt đẹp, các đoá hoa tươi mới cắt cột thành bó cắm trong thùng bên cạnh những chậu hoa đủ mầu rực rỡ xinh tươi khiến người coi chẳng muốn dời bước.

Qua khu vực bán hoa, trái cây, rau quả...chúng tôi đến một tiệm bánh Pháp trong chợ. Tiệm bán đủ thứ bánh mì, bánh ngọt mới ra lò và các loại thịt nguội, paté, súc xích, phô mai...và một số soup, salad. PLiên và Lâm Vì lo việc mua bán vì nói tiếng Pháp. Vài em tìm chỗ ngồi cho Bo và cả nhóm trên những bàn tròn và ghế dài sát tường. Tôi và các em gái đi quanh thăm thú tiệm rồi chọn một số bánh để ăn ngày mai khi ra phi trường cho mọi người nhưng Lâm Vì lại nhanh tay trả tiền và không chịu nhận lại. Thế đó, người VN chúng ta đi mua đồ luôn luôn có màn tranh nhau trả tiền nhiều khi có cả xô đẩy làm cho người nước ngoài phải lấy làm lạ, do đó người nào "hên" (hay... sui?) lắm mới được người bán hàng...chiếu cố lấy tiền hay thẻ của mình.

Bữa ăn trưa rất ngon miệng với các loại thịt nguội, paté để riêng biệt trên những giấy gói chia đều ra các bàn và mấy ổ bánh mì baguette bẻ ra cho mọi người. Mạnh ai nấy ăn theo ý mình. Tôi chưa bao giờ ăn bánh mì thịt nguội của Pháp nên thấy ngon miệng vô cùng, nhất là pate ngon tuyệt ăn với bánh mì baguette mới ra lò đúng điệu của Pháp nữa. Các em gái cũng không quên mua thêm mấy hộp salad để mọi người ăn kèm cho đỡ khô khan. Đặc biệt bữa ăn trưa này được Minh-Thi đãi, cũng như chầu café sau đó ở một quán café phía đầu chợ. Café ở đây khá ngon, mọi người vừa uống café vừa chuyện trò rơm rả. Tôi xong sớm nên dẫn Bo đi lòng vòng thăm chợ và chụp hình một cách thích thú.

Ăn uống café xong mới khoảng gần 3 giờ chiều. Mọi người lên xe về nhà PLiên để nghỉ ngơi lấy sức cho buổi 

tiệc lớn tối nay. Khoảng 5:30, nghe tiếng ồn ào dưới nhà, chúng tôi và Bo xuống cầu thang thì thấy một cảnh tượng "dập dìu tài tử giai nhân" thật đẹp mắt. Ai nấy cũng đều trang phục đẹp đẽ, lịch sự. Mặc đẹp thế này không chụp hình rất uổng, nên mọi người ra ngoài đứng chụp trước cửa nhà PLiên một lúc. Vui và thú vị quá, nhớ lại mà tôi vẫn thấy bồi hồi.

Sau đó, hai xe trực chỉ nhà hàng Nhật cũng không xa lắm, khoảng 20 phút là tới. Cả nhóm chúng tôi được đưa vào một phòng riêng trang trí sang trọng với ánh đèn mờ ảo dành cho tiệc đắt tiền. Thực sự ra, căn phòng này chỉ dành riêng cho tiệc đặt trên 1000 đô, nhưng vì PLiên quen khá thân nên chủ tiệm đồng ý cho nhóm xử dụng phòng này, lại còn chiêu đãi free rượu 

sake và món tráng miệng. Tối nay, có thêm chồng Lâm Vì tức "ông Đất", và một cặp vợ chồng bạn thân của PLiên và Minh-Thi là anh Lân và Lan, hai người bạn mới vừa đẹp vừa vui tính, giúp buổi tiệc SN của KMinh thêm phần rơm rả và tràn ngập tiếng cười. PVBCBB Tân có đưa lên FB video ăn mừng SN KMinh ở nhà hàng rồi nên tôi không viết thêm ở đây nữa.

Khoảng 9 giờ tối, mọi người rời nhà hàng để về nhà ăn bánh SN mà PLiên mới lấy ở tiệm về chiều nay, ăn mừng thêm một tua nữa. Tôi thấy anh Lân và Lan cũng đến nên chào:
-Anh Lân và Lan cũng tới hén, vui quá.
Anh Lân nhanh miệng trả lời:
-Tới chớ, không thôi không có mình chúng nó nói xấu...
Rồi anh cười ha hả. Anh Lân quả là có khiếu hài hước hiếm có mà tôi đã nhận xét thấy trong suốt buổi tiệc mặn vừa rồi. 
Phần cắt bánh SN và các "phái đoàn" tặng quà đã được PVBCBB tường trình qua video clips rồi nên tôi cũng xin miễn viết thêm. Hôm nay cũng là SN của Thanh Mỹ (hay Amy Trần) nên cả nhóm đã không quên hát bài ca mừng SN Thanh Mỹ, và KMinh đại diện thổi nến cho bạn. Thanh Mỹ cảm phiền ăn bánh...online nhen.

Tiệc bánh và chuyện trò vui quá kéo dài đến hơn 11:30 đêm mới chấm dứt. Khách ra về còn mọi người ai về phòng nấy. Tôi đang sắp sửa một ít đồ đạc vào vali vì trưa mai bay về rồi, thì nghe các em lao xao bên dưới rồi PLiên và Lợi gõ cửa phòng tôi và nói cần thử công tắc điện vì phòng tắm dưới basement bị mất điện. Các em chạy lên chạy xuống để sửa, lao xao một lúc rồi nghe tiếng cười ầm ầm xa xa dưới basement khiến tôi cũng không biết có chuyện gì xảy ra. Tôi định bụng để sáng mai sẽ hỏi các em đã sửa điện phòng tắm dưới đó được chưa và có chuyện gì mà vui dữ vậy?

 Phần 5: 

Ngày 5 (Thứ Bảy 13/5/17): Buổi sáng cuối cùng ở nhà Phương Liên
Như thường lệ, khoảng 6 giờ tôi thức dậy vì ánh sáng mặt trời chiếu qua cửa sổ vào mắt. Vệ sinh cá nhân xong, tôi sắp xếp tiếp các vali, rồi lo cho Bo. Đến khoảng 8:30 mới dẫn Bo xuống nhà. Vừa ngồi xuống ghế đã nghe các em nhao nhao lên:
-Cô ơi, tụi em nhờ cô làm quan toà xử dùm vụ này. 
Chuyện như thế này: khuya qua Lâm Vì đang tắm ở bathroom dưới basement thì đèn tắt tối thui. Lâm Vì la lên, PLiên không biết sửa điện nên mới nhờ Lợi. Rồi PLiên và Lợi nghi ngờ công tắc trên phòng chúng tôi bị chạm cầu chì làm ảnh hưởng nên lên sửa 2 lần, cũng vẫn chưa xong, phải nhờ thêm Hoà vì Hoà giỏi về điện. PLiên dẫn Lợi và Hoà tới phòng tắm có Lâm Vì trong đó, gõ cửa và hỏi:
-Tụi này vào được không?
Lâm Vì trả lời ngon lành:
-Muốn... làm gì thì làm. 
Thế là 1 nữ, 2 nam...xông vào phòng tắm tối thui. Loay hoay sửa làm sao thì đèn sáng trở lại, Lâm Vì bị một hai cặp mắt bắt gặp trong tình trạng...nên la ầm lên. Không biết có ai nhìn thấy gì không nữa, chỉ biết sau đó cười ầm ầm lên với nhau và sáng nay mách tôi. Không nhịn được cười, tôi đóng vai quan toà bất đắc dĩ hỏi:
-Vậy thì nguyên cáo Lâm Vì có bị...tổn hại gì không?
-Dạ...không.
-Thế thì tại sao lại thưa kiện?
-Dạ, tại...chúng nó vào 3 đứa mà...không làm gì cả!!!
Thế đấy, chịu không nổi lũ "già ranh" này, mà Lâm Vì là...đầu sỏ!!!

Bên cạnh những niềm vui bộc phát như thế là những giây phút u buồn vì sắp sửa chia tay nhau. Lợi, Tân đã đưa cặp Hoà-Lan ra phi trường từ sáng sớm và vừa về tới nhà. Sau đó đến chúng tôi và 2 cặp Tân-Hà, Lợi-Bích sẽ rời nhà PLiên lúc 12:30 trưa để cùng ra phi trường trên hai xe mướn, còn Minh-Thi sẽ về sau cùng vì lái xe riêng.

Bữa ăn sáng hôm nay nhiều hơn mọi khi và ai nấy cũng cố ăn no cho cả buổi trưa vì sắp ra phi trường. Mọi người đều mang theo bánh và ít trái cây ăn đường vì đến chiều tối hoặc khuya mới tới nơi. Bích và Kiều Hà rất ý tứ, đã lột tất cả tấm trải giường, áo gối và tấm đắp đem xuống máy giặt. Chúng tôi già cả, mệt mỏi nên đành nhờ PLiên giúp dùm vậy.

Giờ phút sắp chia tay mới não nề làm sao. Hành lý được sắp gọn trước cửa nhà để sẵn sàng đem ra xe. Cả nhóm đứng chụp chung những tấm hình cuối cùng với những nụ cười méo mó, một số mắt đỏ hoe, những cái hugs, bắt tay thật chặt như không muốn rời, và hẹn nhau ngày gặp lại. Bo rất

 quyến luyến chị Liên, hug chị muốn...vẹo cả cổ.

Đúng 12:30 trưa, 7 người chúng tôi ra xe lái đi trong những cái vẫy tay bùi ngùi của PLiên, Lâm Vì, Minh-Thi và chúng tôi cũng vẫy lại cho đến khi khuất bóng các em mới thôi.

Trên đường ra phi trường, Lợi-Bích dừng lại trạm xăng để đổ đầy bình trước khi trả xe. Đó cũng là lúc chúng tôi nhận được mẩu tin từ hãng Air Canada cho biết chuyến bay của chúng tôi bị huỷ bỏ hôm nay do điều kiện thời tiết ở phi trường Newark (New Jersey) không cho máy bay đáp xuống (để từ đó bay về West Palm Beach), ngoài ra cũng không thể ghép chúng tôi vào một chuyến bay nào khác do tất cả đều đã đầy. Họ muốn chúng tôi gọi lại để sắp xếp cho chuyến bay ngày hôm sau. Các em hỏi tôi có muốn quay lại nhà PLiên không? Thời giờ cũng không còn nhiều sợ trễ giờ bay của các em, hơn nữa PLiên và Lâm Vì cũng mệt quá rồi cần nghỉ ngơi nên chúng tôi quyết định cứ đi thẳng ra phi trường.

Phi trường Montreal không có bảng hiệu rõ ràng như bên Mỹ, hoặc Lợi-Bích và chúng tôi không quen nên hơi bị lạc nhưng cuối cùng cũng tìm ra, may mà đi sớm và không quay trở lại. Lợi Bích thả chúng tôi và Tân-Hà cùng hành lý ở hai cửa phi trường khác nhau rồi đi trả xe. Chúng tôi vào quầy vé nói chuyện thì được sắp xếp cho chuyến bay sáng hôm sau lúc 10 giờ và bay thẳng từ Montreal về một phi trường khác xa nhà hơn là phi trường Fort Lauderdale, nơi có vụ một tay khủng bố bắn chết 5 hành khách và 6 người bị thương tại chỗ lấy hành lý cách đây 5 tháng, chính xác là ngày 6 tháng 1, 2017. Tôi thấy cũng hơi...ơn ớn nhưng đành chịu thôi, mấy thuở mới có một chuyện như vậy. Hơn nữa, chúng tôi chỉ bay có 3 tiếng là đến, thay vì phải mất gấp đôi thì giờ nếu quá cảnh qua một phi trường khác như chúng tôi vẫn làm. Trong khi đứng chờ đổi vé, chúng tôi cũng gặp lại Tân-Hà và Lợi-Bích nên có báo cho các em biết.

Bây giờ đến chuyện tìm chỗ tá túc cho hôm nay. Hãng máy bay không chịu trách nhiệm vì không phải lỗi của họ. Tôi nhìn thấy bảng tên hotel Marriott, một cái tên rất gần gũi sau Đại Hội PTGĐTĐ, ngay tại phi trường nên quyết định ở lại đó vừa thuận lợi cho sáng mai khi về dù hơi mắc một chút. Tôi cũng không buồn lắm vì còn đang lưu luyến Montreal và hai cô học trò cũ dễ thương PLiên, Lâm Vì. Đứng nhìn ra ngoài từ cửa sổ rộng bằng kính của phòng trọ ở lầu 4, tôi thấy thành phố trải dài bên dưới thật đẹp và an bình, nhất là buổi tối khi lên đèn. Tôi cố định vị nhà PLiên, tuy không biết ở đâu nhưng vẫn cảm thấy rất gần gũi các em và vẫn thở chung một bầu không khí. Tôi có báo tin trễ cho PLiên và Lâm Vì biết về chuyện này vì không muốn các em áy náy.

Khoảng 6 giờ chiều, chúng tôi và Bo đi xuống phi trường kiếm cái gì ăn. Mua tạm 2 khúc bánh mì thịt chia nhau mà ăn không hết rồi nhìn hành khách tất tả đi qua lại thấy cũng thú vị cho một trải nghiệm chưa từng có này. Cũng may chúng tôi đã nghỉ hưu nên ngày dài tháng rộng, mai về cũng được chẳng sao. Ăn xong, chúng tôi đi quanh thám thính phi trường chỗ mọi người được quyền đi, cũng coi như tập chút ít thể dục mà đã lơ là cả 9 ngày nay. Tối nay chúng tôi đi ngủ sớm một chút vì đã thấm mệt thời gian qua.

Sáu giờ sáng hôm sau tỉnh dậy như một thói quen mặc dù không có ánh nắng mặt trời chiếu vào mắt, tôi hơi bỡ ngỡ thấy mình không còn ở nhà PLiên nữa. Một cảm giác nhớ nhung nhẹ nhàng xâm chiếm tâm hồn. Mở màn che, tôi nhìn qua cửa sổ phòng trọ đã thấy xa xa thành phố bắt đầu chuyển mình cho một ngày mới. Không còn những đoá hoa Magnolia hồng lay nhẹ trong gió sớm mà lúc nào cũng làm tôi thích thú khi ngắm nhìn từ cửa sổ phòng PLiên. Không còn những mái nhà cao đẹp vẫn còn ngái ngủ sau một đêm dài yên tĩnh nằm bên kia con đường nhỏ quanh co. Không còn tiếng cười đùa của "đám già ranh" làm lắm lúc tôi cứ tưởng mình như cô giáo trẻ trung ngày nào bên đám học trò nhỏ dễ thương, ranh mãnh. Chuyện đời có hợp, có tan và đó chỉ là lẽ thường tình của tạo hoá. Vẫn biết thế nhưng sao lòng tôi vẫn cứ xao xuyến, vấn vương! Còn bao nhiêu dịp như thế này nữa nhỉ? Những chuyến đi đầy ắp ân tình như vầy chỉ đếm trên đầu ngón tay nhưng lúc nào cũng để lại nhiều nhớ nhung, luyến tiếc. Có lần tôi hỏi một người bạn cảm tưởng sau một chuyến du lịch thích thú có thấy buồn hay nuối tiếc gì không, cô ta trả lời "Không, về nhà mình có cái thú của nó chứ: Home Sweet Home mà". Tôi thích câu trả lời này, thôi thì cứ nghĩ như vậy để lòng nhẹ nhàng hơn.

Sắp xong hành lý, chúng tôi rời khỏi khách sạn và chỉ đi bộ chừng trăm bước đã đến nơi check-in. Hôm nay máy bay Air Canada vắng quá chỉ chừng vài chục hành khách nên ghế trống rất nhiều. Nhìn qua cửa sổ máy bay, chúng tôi vẫy tay từ giã Montreal với nhiều lưu luyến, ngậm ngùi. Từ giã Canada, từ giã Phương Liên, Lâm Vì, từ giã những ngày vui hiếm có với đám "già ranh", từ giã những nơi chốn thú vị chúng tôi đã đi qua....Chỉ còn lại ký ức, kỷ niệm ngọt ngào mà trí nhớ tuổi già sẽ làm mai một. Thôi thì viết lại hồi ký này cho ta, cho người để vẫn còn nhớ mãi về sau mỗi khi đọc lại. 
"Cuộc đời đó có bao lâu mà hững hờ...". 
Tôi hát nho nhỏ trong miệng như để nhắc nhở chính mình.

Trinh Cát (June, 2017)

Chú thích: 
(*) Phương Liên cho biết dân ở Montreal/Quebec phần lớn là người Pháp, thứ đến là người Anh và họ cũng kỳ thị nhau. Người Anh thường lạnh lùng nhưng làm ăn giỏi và khá giả hơn, còn người Pháp nhiều tình cảm và dễ mến hơn. Các khu nhà ở cũng thường phản ảnh tính kỳ thị đó, sắc dân nào ở với sắc dân đó không chung đụng nhau.